O esmalte é o tecido orgânico mais duro encontrado na natureza. Tem uma estrutura muito complexa, composta por minerais e proteínas específicas do esmalte produzidas por células exclusivas dos dentes chamadas ameloblastos. Por mais robusto que seja o esmalte do dente, no entanto, ainda é suscetível a danos: os defeitos do esmalte estão entre os problemas dentários mais comuns e resultam, entre outras coisas, em dentes sensíveis à dor e aumento do risco de cáries.

Concentre-se na molécula Adam10

Uma equipe de pesquisadores do Centro de Medicina Dentária da Universidade de Zurique identificou pela primeira vez uma rede genética chave responsável por defeitos graves do esmalte dentário.

Usando vários modelos de camundongos geneticamente modificados, os cientistas analisaram os efeitos da molécula Adam10, que está intimamente ligada a via de sinalização Notch. Essa via de sinalização permite a comunicação entre células adjacentes, é essencial para o desenvolvimento embrionário e desempenha um papel crucial no desenvolvimento de patologias humanas graves, como acidente vascular cerebral e câncer. Para estudar detalhadamente o papel da sinalização Adam10/Notch na formação e patologia do esmalte dentário e analisar as modificações da estrutura celular e do esmalte nos dentes após a mutação genética, os pesquisadores usaram ferramentas genéticas, moleculares e de imagem de última geração.

Defeitos na estrutura do esmalte e composição mineral

Os cientistas conseguiram demonstrar que existe uma estreita ligação entre a função Adam10/Notch prejudicada e os defeitos do esmalte. “Os ratos portadores de mutações de Adam10 têm dentes com graves defeitos de esmalte”, diz Thimios Mitsiadis, professor de biologia oral do Centro de Medicina Dentária e líder deste estudo. “A deleção de Adam10 causa desorganização dos ameloblastos, levando a defeitos graves tanto na estrutura quanto na composição mineral do esmalte”.

A sinalização Notch dependente de Adam10 está, portanto, envolvida não apenas em condições patológicas graves, mas também na organização e estrutura dos tecidos em desenvolvimento, como os dentes.

Novos caminhos para prevenção e terapia

Segundo Mitsiadis, a compreensão do código genético que controla o desenvolvimento dos dentes, o conhecimento das conexões moleculares durante a formação do esmalte e o impacto das mutações que levam às malformações do esmalte abrem novos horizontes no campo da prevenção e do tratamento.

“Os requisitos para o reparo do esmalte e a formação de novo são extremamente complexos, mas novas ferramentas genéticas e farmacêuticas visando a formação prejudicada do esmalte dentário nos permitirão melhorar consideravelmente o atendimento odontológico no futuro”.