Doença Periodontal

A doença periodontal é uma das doenças crónicas mais comuns, afetando entre 20-50% das pessoas em todo o mundo. Ocorre quando uma película bacteriana pegajosa chamada placa dentária adere aos dentes. As fases iniciais da doença da gengiva são tratáveis e reversíveis (gengivite). No entanto, algumas pessoas desenvolvem doenças gengivais crónicas e destrutivas que são irreversíveis. À medida que a doença progride, os dentes podem cair. Há provas crescentes de que a doença periodontal pode predispor as pessoas a outras condições de saúde graves.

Eis algumas condições de saúde comuns associadas à doença periodontal e a forma como estão ligadas.

1 . doença de alzheimer

Vários grandes estudos e meta-análises concordam que a doença periodontal moderada ou grave está significativamente associada à demência. Por exemplo, um estudo mostrou que as pessoas com doença periodontal crónica durante mais de 10 anos tinham um risco 70% mais elevado de desenvolver a doença de Alzheimer do que as que não a tinham. Foi também encontrada uma associação entre a doença periodontal e uma redução de seis vezes na capacidade cognitiva.

Pensava-se inicialmente que as bactérias estavam diretamente envolvidas nesta associação. P. gingivalis, uma bactéria comum associada à doença periodontal crónica, foi encontrada nos cérebros de pessoas que tinham morrido de doença de Alzheimer. Foi também encontrada uma enzima bacteriana tóxica chamada gingipaína, que se pensa impedir que a resposta imunitária seja ligada, prolongando a inflamação e agravando a doença periodontal.

Contudo, não é claro se as bactérias cerebrais, as respostas imunitárias alteradas ou outros fatores (tais como danos causados por inflamação sistémica) explicam esta ligação. No entanto, cuidar da saúde oral pode ser uma forma de reduzir o risco de doença de Alzheimer.

2 . doenças cardiovasculares

As doenças cardiovasculares estão também firmemente ligadas à doença periodontal.

Num grande estudo com mais de 1.600 pessoas com mais de 60 anos, a doença periodontal foi associada a um aumento de cerca de 30% do risco de um primeiro ataque cardíaco. Esta relação manteve-se mesmo após a adaptação a outras doenças conhecidas para aumentar o risco de ataque cardíaco (por exemplo, diabetes e asma) e hábitos de vida (por exemplo, tabagismo, educação, casamento).

Mais recentemente, a investigação demonstrou que a inflamação sistémica causada pela doença periodontal crónica leva à produção de neutrófilos (um tipo de glóbulos brancos de defesa precoce) que reagem em excesso às células estaminais do corpo. Estas células danificam as paredes interiores das artérias e as células que as revestem, provocando a acumulação de placas.

3 . diabetes tipo 2

A doença periodontal é uma complicação conhecida da diabetes tipo 2 e a doença periodontal crónica aumenta o risco de desenvolvimento da diabetes tipo 2.

Tem sido feita muita investigação sobre os processos que ligam as duas doenças e pensa-se que a inflamação causada por cada doença afeta a outra. Por exemplo, diz-se que a diabetes tipo 2 aumenta o risco de doença periodontal através do aumento da inflamação das gengivas. Foi também demonstrado que a gengivite prejudica a sinalização da insulina e causa resistência à insulina, o que pode exacerbar a diabetes de tipo 2.

Vários ensaios clínicos mostraram que a limpeza dentária intensiva melhora o controlo glicémico em doentes diabéticos durante vários meses, demonstrando ainda mais a ligação entre as duas doenças.

4 . CÂnceres

Diz também que a gengivite aumenta o risco de desenvolvimento de muitos tipos de cancro. Por exemplo, foi demonstrado que os pacientes que relataram ter antecedentes de doenças gengivais apresentam um risco 43% mais elevado de cancro do esófago e um risco 52% mais elevado de cancro do estômago. Outros estudos relataram que as pessoas com doença periodontal crónica têm um risco 14-20% mais elevado de desenvolver qualquer tipo de cancro. O mesmo estudo também mostrou um risco 54% mais elevado de cancro pancreático.

Não é claro porque é que esta relação existe. Alguns acreditam que está relacionado com a inflamação, que é um fator tanto na doença periodontal como no cancro. A inflamação destrói o ambiente de que as células precisam para funcionar saudável e normalmente e pode contribuir para a progressão da doença periodontal e do crescimento do tumor.

Melhorar a saúde gengival

A gengivite é evitável e pode ser invertida nas suas fases iniciais.

Embora alguns fatores de risco de doenças gengivais não possam ser alterados (por exemplo, genética), é possível reduzir o risco global através de mudanças no estilo de vida. Por exemplo, a redução do açúcar, do tabaco e do álcool, e a redução do stress podem ajudar. É também importante saber que certos medicamentos (tais como alguns antidepressivos e medicamentos para a tensão arterial elevada) podem diminuir a produção de saliva e aumentar o risco de doenças gengivais. As pessoas que tomam estes medicamentos devem tomar precauções extra, tais como a utilização de géis especiais ou sprays para aumentar a produção de saliva e tomar cuidados extra ao escovar os dentes.

Naturalmente, a coisa mais importante que pode fazer para se proteger contra as doenças gengivais é escovar os dentes duas vezes por dia com pasta de dentes com flúor e não usar colutório depois da escovagem. A limpeza interdentária em casa (por exemplo, fio dental) e as visitas regulares aos dentes são também formas eficazes de manter uma boa saúde oral.

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